Das Jahr 1600 - 1699

Zusatzinfo

Unter der Regierung von Matthias gab der Prager Fenstersturz 1618 den Auftakt zum Dreißigjährigen Krieg einer Katastrophe von europäischem Ausmaß und leidvoller Höhepunkt einer Epoche, die man das konfessionelle Zeitalter oder die Zeit der Glaubenskämpfe zu nennen pflegt. Sein Ende mit dem Westfälischen Frieden 1648 bezeichnet eine Epochengrenze in der Geschichte des Heiligen Römischen Reiches, das in der Folge nicht mehr ein Ganzes bildete, sondern in absolutistisch regierte Territorien zerfiel. 
Das Papsttum hatte in der Politik ausgespielt, das europäische Staatensystem emanzipierte sich von der überstaatlichen Autorität der Kirche. 
Als einer der jüngeren Söhne Maximilians I. verbrachte Matthias seine Jugend nicht in Spanien sondern empfing seine Erziehung am konfessionell offeneren Wiener Hof. 
Beim Tod seines Vaters war er einerseits noch nicht versorgt, andererseits blieb Matthias nur wenig Hoffnung auf die Thronfolge, da Maximilian den älteren, entschieden katholischen Sohn Rudolf II. zum Alleinerben bestimmt und die übrigen Erzherzöge mit bescheidenen Jahresgeldern abgefunden hatte. 
Jugendlicher Ehrgeiz verleitete Matthias in den Tagen des Regierungswechsels 1576 zu einem Abenteuer als Generalstatthalter in den konfessionell zerissenen Niederlanden, das noch vor der Unabhängigkeitserklärung 1581 kläglich scheiterte. 1593 ernannte ihn Kaiser Rudolf, dessen Unwillen er sich durch die niederländische Episode zugezogen hatte, zum Statthalter von Österreich, des Erzherzogtums ob und unter der Enns. 
Hier drohte immer noch die Türkengefahr, die Matthias mit wechselndem Erfolg be- kämpfte bis 1604 im besonders heimgesuchten Ungarn ein Aufstand unter dem calvinistischen siebenbürgischen Adligen Stefan Bocskay losbrach, der das Erreichte mit einem Schlag zunichte machte.

Kaiser Rudolfs geistiger Verfall und sein Starrsinn torpedierten indessen Matthias‘ Friedensverhandlungen und drohten die Durchführung der Friedensschlüsse von 1606 zu verhindern. 
Daher betrieb der jüngere Bruder nun mit Unterstützung der anderen Großherzöge, die ihn 1606 als neues Haupt des Hauses anerkannten, die Entmachtung des Kaisers. 
Als sich der ungarische Reichstag 1608 hinter Matthias stellte, kam es zum offenen Krieg zwischen den Brüdern, der im Vertrag von Lieben mit dem Gewinn der ungarischen Krone, Österreichs und Mährens endete. 
Allein Böhmen verblieb in der Hand des auf dem Prager Hradschin residierenden Kaisers, doch hier kapitulierte er 1609 vor den Protestanten, die sich bald mit Matthias verbündeten. 
Nach Rudolfs II. Tod errang der 55 jährige Matthias 1612 in Frankfurt die Kaiserkrone, aber sein kurzes Imperium war von erlahmender Kraft und Mißerfolgen gezeichnet. Die Regierungsgeschäfte gerieten mehr und mehr in die Hände des Wiener Kardinalerzbischofs Khlesl, eines erzkatholischen Konvertiten, der dem Habsburger schon seit 1599 als Berater diente. 
Während außenpolitisch wenigstens das Erreichte gesichert blieb, kam es im Innern angesichts der Kinderlosigkeit des Kaisers seit 1617 zu ähnlichen Nachfolgekämpfen wie zwischen Matthias und Rudolf, und der böhmische Aufstand 1618 zog mit der Entmachtung Khlesls die des Kaisers nach sich. 
Sein Tod im März 1619 ersparte ihm den europäischen Krieg, den er zeitlebens zu verhindern getrachtet hatte. Das Siegel des Kaisers stellt ein aus- gesprochenes Wappensiegel dar, sogar der doppelköpfige Adler ist Wappentier. 
Es entspricht den im ganzen recht gleichförmigen Siegeln dieser Zeit, deren Charakter aus dem Bestreben resultiert, mangelnder Macht kompensierend zumindest mit deutlichsten Mitteln Ausdruck zu verleihen.