Das Haus Anhalt-Askanien

von Dr. Lutz Partenheimer

Der Gründer der Mark Brandenburg wollte allerdings nicht in dessen neuen Landen oder in Aschersleben, sondern wahrscheinlich bei sei- nen Vorfahren in Ballenstedt bestattet werden. 
Dort arbeitete man laut Lothar Lambacher in einer dritten Bauphase von ca. 1155 bis etwa 1175 nach dem Vorbild des Klosters Hirsau (im nördlichen Schwarzwald) an dem Gotteshaus der Benediktiner auf dem Schlossberg. Der erhaltene mächtige Westriegel mit der um 1170 als Grab Albrechts des Bären gestalteten Nikolaikapelle sollte als Symbol der Anwesenheit des weltlichen Herrn dienen.  Für Lothar Lambacher erfolgten unter der Vogtei des Askaniers an sieben Klosterkirchen Veränderungen: Gernrode, Frose, Hecklingen, Unser Lieben Frauen zu Magdeburg, Leitzkau, Jerichow und Ballenstedt. Das betraf vor allem die Westwerke. Bei den letzten vier handelt es sich um dreigliedrige Baukörper, die die Macht des Markgrafen zum Ausdruck bringen sollten – in Ballenstedt insbesondere durch seine Gruft. Das dortige Gotteshaus gestaltete man für Cornelia Lawrenz wohl zwischen den zwanziger und den siebziger Jahren des 12. Jahrhunderts als Grablege des Askaniers. 

Deren Vorbild sieht sie im Dom zu Königslutter (östlich von Braunschweig), in dem Kaiser Lothar III. und dessen Schwiegersohn                Heinrich der Stolze 
(* um 1108?, † 1139) – ein Vetter und Rivale Albrechts des Bären sowie Vater Heinrichs des Löwen 
(* um 1129/30 od. 1133/35, † 1195) – ruhen. 
Winfried Korf datiert die Entstehung der Ballenstedter Klosterkirche in die Jahre zwischen 1130/40 und 1160/70 bzw. 1142 sowie 1158.  Albrecht der Bär segnete am 18. November 1170 an einem unbekannten Ort das Zeitliche. 

Laut Heinrich Basse (1519) bestattete man den Markgrafen bei seinen Patribus … in Monasterio Ballenstede in Capella Sancti Nicolai.

Deren Lage überliefert 1556 Ernst Brottuff, nach dem Albrecht »zu Ballenstedt im Closter in S. Niclas Capella unter dem Thurmb begraben« wurde. Auf dem Schlossberg suchte man in den vergangenen Jahrhunderten allerdings an anderen Orten nach den Sarkophagen, so in den Fundamenten der alten Basilika, im ehemaligen Kreuzgang, im früher von diesem umschlossenen Garten und auf dem einst bei der Kirche liegenden Friedhof. Der Oberhof- prediger Friedrich Hoffmann ließ aus Anlass eines Besuches König Friedrich Wilhelms IV. von Preußen (* 1795, † 1861) 1843 in der Krypta graben. Keiner der dabei gefundenen menschlichen Überreste konnte allerdings mit Bestimmtheit als der des Markgrafen identifiziert werden.

1880 forschte der Ballenstedter Bauinspektor Fritz Maurer auf Befehl Herzog Friedrichs I. von Anhalt (*1831, † 1904) – der auch die Ausgrabung und Konservierung der Ruinen seiner Stammburg zwischen 1902 und 1907 veranlasste – erneut nach dem Grab Albrechts  des Bären. Er suchte es in der dafür 1519 durch Heinrich Basse sowie 1556 von Ernst Brottuff angegebenen Nikolaikapelle zwischen den Türmen des Westwerkes. Dort fand Fritz Maurer zwei aus Sandsteinen gemauerte Sarkophage mit den Skeletten eines Mannes und einer Frau Wahrscheinlich entdeckte er die sterblichen Überreste des Gründers der Mark Brandenburg und seiner Gemahlin, ganz sicher ist das jedoch nicht. 

Nachdem 1935 in Braunschweig und im folgenden Jahr in Quedlinburg die Särge Herzog Heinrichs des Löwen bzw. König Heinrichs I. (* um 876, † 936) gesucht worden waren, erhielt die vermutliche Grablege Albrechts des Bären 1938 (800 Jahre nach der Belehnung des Askaniers mit dem Herzogtum Sachsen) ihre heutige Gestalt. 

Die Ausführung lag in den Händen des Architekten Paul Schultze -Naumburg (* 1869, † 1949), der von 1913 bis 1917 die Errichtung des Potsdamer Schlosses Cecilienhof geleitet hatte.

 
Auf der dabei angebrachten Platte steht: 
»Markgraf Albrecht der Bär, der Wegbereiter ins deutsche Ostland † 1170 und seine Gemahlin Sophie«